В первом матче финала НБА «Индиана» заставила поверить в чудо: команда отыграла 15 очков за одну четверть, одержала выездную победу и, как и в двух предыдущих сериях, уверенно начала противостояние. Почти. Во второй игре «Оклахома» быстро расставила всё по местам и напомнила: баскетбольные сенсации случаются не каждый день. Если ты полагаешься на хаос, рано или поздно столкнёшься с организованной системой.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
«Тандер» продемонстрировали этот самый порядок во втором матче: 123:107, равенство в серии — 1-1. Без надрыва, без драмы — просто зрелая, уверенная игра коллектива, который за сезон одержал 68 побед и не проигрывал дважды подряд с ноября прошлого года. Всё было просто и чётко: хозяева быстро захватили лидерство в первой четверти, увеличили отрыв во второй, удержали комфортный гандикап в третьей и не позволили «Пэйсерс» даже намекнуть на камбэк в концовке. Всё по плану.
Главное отличие второго матча — Шей Гилджес-Александер не остался один. MVP сезона снова был великолепен: 34 очка, восемь передач, четыре перехвата, блок, 11 из 12 с линии штрафных. Но на этот раз его поддержали партнёры: Уильямс набрал 19, Холмгрен — 15, Карузо со скамейки — 20, Уиггинс — 18. Не вспоминали ли в «Лейкерс» с лёгкой грустью о Карузо? За весь регулярный сезон у него не было ни одного матча с 20 очками, а в плей-офф — уже два.
«Тандер» двигали мяч уверенно и слаженно, атакуя с хладнокровием и грамотно используя любую брешь в обороне «Индианы», которая рассыпалась при малейшем отклонении от плана. Было заметно, что давление «Пэйсерс» стало менее настойчивым: привычные углы больше не создавали опасных ситуаций, а зонные ловушки легко разрушались благодаря грамотной расстановке игроков хозяев. В одном из моментов Шей Гилджес-Александер, почувствовав агрессивную опеку Матурина, умело спровоцировал его на фол, зная, что его команда уже в бонусе. Такой эпизод — мелочь, но лишь по-настоящему хитрый баскетболист умеет так использовать каждую возможность.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Если в атаке у «Оклахомы» всё выглядело безупречно, то и в защите команда заметно прибавила. В первой встрече Шей иногда терял игроков на дуге, из-за чего попал в нарезки лучших моментов Нембарда. Но подобные эпизоды не отражают сути игрока: в регулярном чемпионате он второй по перехватам в лиге и входит в топ-24 по блок-шотам, и во второй игре он это подтвердил. Например, один из его перехватов пришёлся на тот момент, когда Халибёртон только начинал разгоняться. Всё своевременно и по делу.
«Индиана», по сути, проиграла матч ещё в первой половине — не только по счёту, но и по организации игры. Тайриз Халибёртон снова провёл три четверти в тени: всего пять очков, четыре передачи и три потери. Лу Дорт надёжно закрыл его в самом начале, а когда Халибёртон включился в четвёртой четверти, отставание уже стало неприличным. Его 12 очков в концовке выглядели лишь попыткой избежать полного провала — а такие усилия финалы не выигрывают.
В целом, у «Индианы» довольно уверенно проявили себя все игроки, кроме тех, от кого ждали большего всего. Несмит, Тёрнер и Нембард на троих набрали 39 очков, демонстрируя относительно хорошую реализацию, Сиакам добавил ещё 15. Правда, у Паскаля лишь три попадания из 11, а бóльшая часть очков Халибёртона пришлась уже тогда, когда на табло горело «-19». И этого оказалось недостаточно, особенно против соперника, чья оборона настолько организованна, что даже нестандартные передачи через зону часто становятся лёгкой добычей для защитников.
Видео можно посмотреть на канале GAMETIME HIGHLIGHTS в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Перед третьим матчем главный вопрос очевиден: когда мы наконец увидим Тайриза Халибёртона в его лучшей версии? Пока что он словно пытается нащупать грань между управлением темпом и необходимостью брать ответственность на себя. В противостоянии с «Тандер» на это просто нет времени — их защита молниеносно перекрывает любые проходы, и даже Халибёртон не может взломать этот заслон без риска потерять мяч. Ему нужно с первых минут становиться агрессивнее: искать свои броски, атаковать с флоутера, забирать инициативу. Только так появится пространство для партнёров. Медленный разгон, который срабатывал против «Никс» и «Бостона», здесь не сработает.
Ещё одно важное преимущество «Оклахомы» — главный тренер, который тонко чувствует ход игры. Марк Дэйгнолт в очередной раз доказал (и реабилитировался), что способен гибко менять тактику по ходу серии. В первом матче он рискнул с необычной пятёркой, экспериментировал с разными сочетаниями, но быстро отсеял всё лишнее. Во второй игре вернулся к связке из двух «больших» — и именно этот ход обеспечил команде контроль под кольцом и добавил надёжности в обороне.
Финал набирает обороты, и на данный момент «Оклахома» выглядит более собранной и гибкой командой, которая быстрее адаптируется к вызовам серии. Однако впереди выезд в Индианаполис, где многое может измениться — если только Халибёртон наконец не включится на уровне звезды финала. Пока же «Тандер» остаётся одержать три победы до первого титула за 46 лет, и, если они смогут сохранить нынешний темп, времени на чудеса у «Пэйсерс» может попросту не остаться.
Оклахома-Сити Тандер Оклахома-Сити Окончен 123 : 107 
Индиана Пэйсерс Индианаполис Оклахома-Сити Тандер: Гилджес-Александер — 34, Карузо — 20, Уильямс — 19, Уиггинс — 18, Холмгрен — 15, Уоллес — 4, Дорт — 3, Уильямс — 3, Хартенштайн — 3, Джо — 2, Митчелл — 2, Джонс, Дженг, Уильямс Индиана Пэйсерс: Халибёртон — 17, Тёрнер — 16, Сиакам — 15, Матурин — 14, Несмит — 14, Нембард — 11, Макконнелл — 11, Топпин — 3, Шиппард — 3, Джонсон — 2, Брайант — 1, Уокер, Фёрфи, Брэдли, Джексон 
