«Оклахома» вышла на матч с «Кливлендом» с очень оптимальной формой — 15 побед подряд, статус лучшей команды Запада, и претензии на то, чтобы диктовать свои условия любому сопернику. Но лига не прощает самоуверенности, особенно когда речь идёт о таком серьёзном противнике, как «Кавальерс». Этот матч стал не просто украшением сезона.
Главные интриги этого матча: Этой ночью в НБА нас ожидает игра года. Превью матча с участием лучших команд
«Тандер» с самого начала показали надёжную защиту. Донован Митчелл, обычно устрашающий противников, казался лишь бледной копией самого себя. Четыре очка за первую половину — кошмарный результат для любого скорера. «Оклахома» выкладывалась в защите, но в баскетболе часто бывает: закроешь одну дверь — откроются две другие. Джарретт Аллен и Эван Мобли мгновенно почувствовали свободу в «краске». Их дует буквально жил на подборах и без сопротивления пробивал оборону гостей.
Казалось, что всё идёт по плану для «Тандер». Шей Гилджес-Александер был собой — 31 очко, атаки на кольцо, мидрейнджи, стабильное лидерство. Джейлен Уильямс помогал, добавив к команде 25 очков. Но ключевым эпизодом стала дуэль Гилджес-Александера и Дариуса Гарлэнда. В момент, когда всё висело на волоске, Гарлэнд заставил звезду «Тандер» получить четвёртый фол. Это изменило сценарий игры. Шей был вынужден сбавить обороты, а «Кавальерс» взяли матч в свои руки.
«Кливленд Кавальерс» — «Оклахома-Сити Тандер»
Фото: Jason Miller/Getty Images
Скамейка «Кливленда» тоже оказалась в порядке. Макс Страс набрал 17 очков, многие из них — в самые нужные моменты. Тай Джером, выйдя всего на 12 минут, добавил 15 и выглядел как оружие, о котором «Тандер» забыли. И всё это время Джарретт Аллен и Эван Мобли продолжали делать своё дело: собирать подборы, ставить заслоны, добивать соперника в «краске».
Четвёртая четверть стала настоящей битвой характеров. За минуту до конца разрыв сократился до двух очков, и «Тандер», казалось, готовы вытащить этот матч силой воли. Но тогда в игру снова вошли Аллен и Мобли. Три подбора в концовке, несколько решающих очков — и вот уже надежды гостей тают.
Итоговый счёт 129:122 кажется случайной цифрой, но в нём — весь смысл этой игры. «Кливленд» показал, что победы на длинной дистанции зависят от баланса, глубины и умения дожимать соперника. «Тандер» теряют свою серию, но приобретают опыт.
Кливленд Кавальерс Кливленд Окончен 129 : 122 
Оклахома-Сити Тандер Оклахома-Сити Кливленд Кавальерс: Аллен — 25, Мобли — 21, Гарлэнд — 18, Страс — 17, Джером — 15, Уэйд — 11, Митчелл — 11, Леверт — 8, Ньянг — 3, Портер, Томпсон, Тор, Тайсон, Окоро Оклахома-Сити Тандер: Гилджес-Александер — 31, Уильямс — 25, Хартенштайн — 18, Уоллес — 15, Уиггинс — 11, Джо — 8, Дорт — 7, Уильямс — 4, Уильямс — 3, Дука 
