На табло «Тойота-центра» — лишь первая четверть, но трибуны уже замирают в ожидании: мяч у Джеймса Хардена, который готовится к очередной изоляции. Всё выглядит привычно — так начинались сотни атак «Хьюстона» в его «золотые» сезоны. Однако на этот раз на паркете происходит нечто странное: защитник занимает позицию не перед Харденом, не сбоку, а… буквально позади него. Будто не обороняется, а пытается догнать уходящий автобус. Весной 2019 года «Юта Джаз» решилась на отчаянный эксперимент — и пару матчей это даже выглядело рабочим вариантом.
Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
В лучшие годы Харден был настоящим ночным кошмаром для любой обороны. Левша с филигранным дриблингом и убийственным степ-бэком, который оставлял защитников с беспомощно вытянутыми руками. Его игра — как точная инженерия: он безошибочно выбирал момент для прохода, передачи или провокации фола и делал всё это с невозмутимостью человека, зашедшего за утренним кофе. Классические оборонительные схемы рассыпа́лись одна за другой, и тренерские штабы впали в отчаянный поиск нестандартных решений.
Одно из самых парадоксальных — намеренно отправлять Хардена вправо. Логика проста: левша — значит, правая слабее. Этот подход стал популярен в регулярке, но по-настоящему обнажил себя в плей-офф в серии с «Ютой». Ройс О'Нил и остальные сознательно открывали Хардену правый фланг, перекрывая передачи на дугу и блокируя его коронный степ-бэк влево. В идеале это вынуждало его идти под опеку «большого» — чаще всего Руди Гобера, одного из лучших рим-протекторов лиги, а остальные прикрывали угловые шуты и пространство под кольцом.
В первое время этот защитный план действительно сбивал Хардена с привычного ритма: ему чаще приходилось отдавать передачи, бросать на движение, искать новые решения — атакующая механика «Рокетс» немного буксовала. Пусть статистика не просела катастрофически, визуально казалось, что противоядие найдено. Однако стоило лишь дать Хардену лишнюю свободу, как он мгновенно начинал вскрывать слабые места схемы. Он стал чаще использовать флоутеры, моментально считывать, откуда придёт подстраховка, и отдавать передачи на дугу или под кольцо ещё до того, как защитники успевали среагировать.
Джеймс Харден исполнят бросок, плей-офф НБА — 2019
Фото: Tim Warner/Getty Images
На бумаге идея выглядела свежо, но на деле оказалась чересчур хрупкой. У «Хьюстона» хватало снайперов, чтобы наказывать за малейшие провалы, Клинт Капела был достаточно подвижным, чтобы открываться в нужные моменты, а Харден всё это видел и контролировал. Противникам не хватало универсальных игроков, способных одновременно перекрывать передачи, держать позицию и возвращаться к своему опекаемому. В «Милуоки» схема работала лишь частично благодаря длине рук, мобильности и дисциплине Янниса. А вот у «Юты», где взаимодействие периметра и «большого» часто давало сбои, защита быстро рассыпалась.
Вскоре команды и вовсе отказались от подобных экспериментов — и на то были веские причины. Во-первых, Харден подстроился: освоил флоутеры, начал быстрее читать ситуацию и уходить от изоляций, ведущих в тупик. Во-вторых, перестроился и сам «Хьюстон»: с уходом Капелы и появлением новых игроков стиль стал более статичным, акценты сместились.
Третьим важным фактором стала корректировка правил. После многочисленных нареканий на манеру Хардена выманивать фолы лига изменила трактовку ряда эпизодов, что усложнило жизнь атакующим и дало защитникам чуть больше свободы для манёвра. Параллельно в каждой команде появились универсальные защитники — теперь почти у каждого клуба найдётся винг, способный цепко держать оппонента без крайних экспериментов.
Постепенно команды вернулись к классическим вариантам давления: ловушки сразу после пересечения центра или агрессивный хеджинг. Эти схемы рискованнее, но понятнее — не приходится полностью ломать структуру защиты. В эпоху быстрого паса и снайперов на каждом углу отдавать полплощадки — значит заранее обесценивать собственные шансы.
Что касается самого Хардена, его статус заметно изменился. Теперь он скорее дирижёр, чем чистый скорер — больше сосредоточен на темпе и движении мяча, чем на личных рекордах. Однако и в новой ипостаси Харден остаётся ценным: в прошлом сезоне он занял четвёртое место среди защитников по эффективности обороны в посте (лишь 36,1% попаданий по его опеке), что говорит о его физической подготовке, балансе и умении читать игру.
Харден уже не тот игрок, ради которого переписывают схемы и ломают привычные установки. Он больше не рассыпает защиту степ-бэком с девяти метров и не заставляет тренеров искать спасение на баскетбольных форумах. Но его расцвет — напоминание о том, как один человек способен изменить всю баскетбольную эпоху. И если когда-нибудь кто-то снова заставит обороняться сзади, все сразу вспомнят, кто был первым — и почему уже через сезон никто больше не решился это повторить.
Следить за межсезоньем НБА: Леброн Джеймс определился со своим будущим в НБА! LIVE
