Когда Клэй Томпсон на пресс-конференции бросил фразу, что у Леброна «просто задели чувства», это звучало как безобидная шутка в адрес соперника. Однако к тому моменту противостояние уже переросло рамки обычной спортивной борьбы. Финал-2016 превратился в столкновение характеров, принципов и даже взглядов на саму суть баскетбола. С тех пор эти финалы воспринимаются не только как одни из самых драматичных в истории, но и как переломный момент, после которого лига начала меняться.
Сезон стартовал с исторических рекордов: «Голден Стэйт» начал регулярку с ошеломляющей серии 24-0 и продемонстрировал такое доминирование, какого лига не видела со времён «Буллз» под руководством Джордана. Итоговые 73 победы — новый абсолютный рекорд НБА. Стефен Карри второй год подряд стал MVP. Уже тогда «Уорриорз» сравнивали с величайшими командами в истории баскетбола. Однако в тот же сезон Леброн Джеймс начал свой путь — с виду привычный заход к очередному финалу, но на деле куда более сложный и личный.
«Кливленд» с Леброном по-прежнему считался фаворитом Востока, однако команда выглядела нестабильно. По ходу сезона, несмотря на первое место в конференции, был уволен Дэвид Блатт. Новый главный тренер Тайрон Лю стал игрокам ближе, но мгновенного прогресса не последовало. Внутри коллектива нарастало напряжение, и Джеймс воспринимал его особенно остро — он видел, что не все готовы выкладываться до конца. В окружении Леброна понимали: его терпение на исходе.
Весной «Кавальерс» наконец обрели целостность и прошли по плей-офф практически без помех. На Западе же «Уорриорз» впервые столкнулись с серьёзным испытанием: противостояние с «Оклахомой» в финале конференции и невероятный камбэк с 1-3. Тем не менее команда справилась — и финал оказался именно тем, чего ждали весь сезон: реванш за 2015 год, дуэль Леброна и Карри, Восток против Запада, противостояние мощи и скорости.
Финал НБА — 2016
Фото: Getty Images
Началась серия по сценарию действующих чемпионов. «Голден Стэйт» уверенно взял два домашних матча, затем «Кливленд» нашёл ответ в третьей игре, но в четвёртой «Уорриорз» вновь взяли верх. Счёт 3-1 казался приговором: ни одной команде не удавалось отыграться в подобных обстоятельствах, а у «Голден Стэйт» за весь сезон и вовсе не было трёх поражений подряд. Однако всё изменила одна вспышка. В концовке четвёртого матча Леброн намеренно вступил в жёсткую стычку с Дрэймондом Грином. Грин сорвался, ответил ударом по паху, получил технический фол, а после просмотра эпизода — дисквалификацию на следующую игру. Это стало переломным моментом во всей серии.
Без Грина в пятом матче оборона «Уорриорз» рассыпалась. Джеймс и Ирвинг набрали по 41 очку, полностью контролируя игру. В шестой встрече Леброн ещё больше усилил давление: снова 41 очко, мощная защита, тотальное доминирование под кольцом, эмоциональное превосходство. Карри был удалён, Керр оштрафован, а команда, впервые за весь сезон, выглядела по-настоящему уязвимой.
Всё шло к судьбоносному седьмому матчу, пожалуй, самому напряжённому за последние десятилетия. На паркете разыгралась настоящая драма: 20 смен лидера, равный счёт в концовке и два ключевых эпизода, определивших судьбу титула. Сначала Игуодала улетел в быстрый отрыв, приготовившись положить простые два очка, но Леброн, словно из ниоткуда, успел вернуться в защиту и невероятным блоком спасти свою команду. Затем — трёхочковый бросок Ирвинга через Карри, который стал решающим. Последняя атака «Уорриорз» не принесла результата — и «Кливленд» впервые в истории стал чемпионом.
Видео можно посмотреть на канале NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Этот финал стал настоящей точкой перелома. Прежде всего он изменил отношение к Леброну: несмотря на два чемпионства с «Майами», именно эта победа с родным «Кливлендом» окончательно утвердила его в статусе игрока, способного в одиночку привести команду к вершине. Кроме того, серия развеяла миф о неуязвимости стиля «Голден Стэйт» — за рекордами и ослепительной игрой скрывались слабости, в первую очередь психологические. Команда, уверенно прошедшая весь сезон, не выдержала давления, когда финал превратился в борьбу на выживание.
Последствия не заставили себя ждать. Уже летом, чтобы вернуть утраченные позиции, «Уорриорз» пригласили Кевина Дюрэнта — решив изменить свой путь к успеху. Это стало своего рода признанием: модель, приведшая их к 73 победам, дала трещину в самый важный момент. Сила Леброна, физическое и ментальное превосходство оказались важнее изящества и красоты баскетбола.
События 2016 года навсегда изменили облик НБА. Тот финал наглядно показал: ни впечатляющая статистика, ни ажиотаж вокруг команды, ни успехи в регулярном чемпионате не гарантируют победы. В плей-офф по-прежнему решают опыт, холодная голова и умение чувствовать ключевые моменты. Через год «Голден Стэйт» вернулся на вершину, но уже с новым составом и иным подходом к игре. А «Кливленд» во главе с Леброном вошёл в историю как команда, которая сумела победить в самой сложной ситуации, возможно, сильнейшую за всю историю регулярных чемпионатов команду.
Финал 2016 года остаётся уникальным — не только из-за невероятного камбэка с 1-3, но и потому, что заново определил приоритеты в лиге, изменил расстановку акцентов. Эти семь матчей стали квинтэссенцией НБА: противостояние цифр и внутреннего смысла, снайперских бросков и давления, эстетики и выносливости. И, пожалуй, главный вывод из той серии: ни одна система, какой бы совершенной ни казалась, не способна превзойти человеческую волю и ресурс.
Сейчас читают: 
Суперкоманды в НБА — в прошлом? Нет, если генменеджер проявит креативность 
Травмы суперзвёзд не катастрофа. НБА умеет монетизировать даже неудачи
