В одном углу арены «Кливленда» только улеглись звуки разминки, как в другом, под самым потолком, уже заряжали пушку с искусственным снегом. Казалось, это просто очередной элемент шоу, но уже в начале второй четверти стало ясно: пушку зарядили не зря. Болельщики «Кливленда» привыкли к ярким моментам, но то, что происходило на паркете, выходило за рамки привычного сценария. Один бросок, второй, третий, четвёртый — перехват, рывок, шаг назад… и очередной безжалостно точный выстрел. В воздухе зависло одно слово, словно вырвавшееся из местных спортивных эфиров: Cavalanche.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
Это действительно была лавина. «Кавальерс» поймали кураж — они снесли всё на своём пути. И сделали это не звёзды, а те, кого «Майами» даже не считал угрозой. Сэм Меррилл, Тай Джером, Деандре Хантер — парни со скамейки, для которых плей-офф должен был стать лишь местом для роста, а не площадкой для диктовки правил. Но именно они стали дирижёрами снежной бури, которая накрыла «Майами».
И дело было не только в их точности. Всё происходящее сопровождалось визуальным шоу, которое вызывало восторг, граничащий с недоумением. С потолка сыпался искусственный снег — эффектно, да, но не для всех уместно. Четвёртый подряд трёхочковый, и зал взрывается, а снег добавляет драматизма. Однако не все оценили этот ход. В то время как одни аплодировали стоя, другие отворачивались, считая это перебором. Грань между спектаклем и спортом оказалось опасно тонкой.
Видео можно посмотреть на канале AANBA во «ВКонтакте».
«Майами» не нашёл противоядия. Команда Эрика Споэльстры, обычно хладнокровная и дисциплинированная, в этот раз рухнула не только из-за провалов на уровне игроков, но и из-за неспособности адаптироваться. Во второй четверти — исторической как для «Кливленда», так и для всей лиги — хозяева забили 11 трёхочковых. Ни персональная опека, ни смена тактических схем не остановили этот шквал. Гостевая скамейка молчала, словно парализованная, в момент, когда матч ускользал из их рук. Это молчание отразилось на всём — в том числе на настроении лидеров.
«Майами» встрепенулся только после большого перерыва. Темп сбавился, защита стала жёстче, и броски «Кавальерс» больше не ложились с той убийственной лёгкостью. За шесть минут четвёртой четверти хозяева набрали всего семь очков. Отрыв сократился до двух, и матч вдруг превратился в нервную концовку. Именно в такие моменты проявляется настоящая разница между командами. Не в стилях игры, не в философии, а в наличии одного человека, который способен взять всё в свои руки.
Для «Кливленда» этим человеком стал Донован Митчелл. 17 очков в заключительной четверти, из них десять — в решающем трёхминутном отрезке. Его броски не просто остановили рывок «Хит» — они подчинили себе финальную часть игры. Пока «Майами» надеялся на призрачную «культуру» и глубину состава, «Кавальерс» сделали ставку на игрока, который способен замедлить время, перехватить ритм игры и, одним движением кисти, изменить её исход.
Видео можно посмотреть на канале GAMETIME HIGHLIGHTS в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Этот рывок был делом рук вовсе не звёзд. Именно скамейка «Кливленда» задала темп, на котором команда построила отрыв, а Донован Митчелл лишь эффектно поставил точку. Это выглядело особенно контрастно на фоне «Майами», где упустили из виду ролевых игроков и не смогли вовремя перестроиться.
Итоговый счёт — 121:112 в пользу «Кливленда». Серия теперь 2-0, и хотя «Майами» всё ещё остаётся командой с репутацией опасного соперника, вторая игра ясно показала: сама по себе репутация не выигрывает матчей. Особенно когда твой оппонент не просто бросает точно, но играет с таким напором, что снег, летящий с потолка, становится лишь метафорой их ледяного хладнокровия.
Кливленд Кавальерс Кливленд Окончен 121 : 112 
Майами Хит Майами Кливленд Кавальерс: Митчелл — 30, Гарлэнд — 21, Мобли — 20, Страс — 14, Хантер — 12, Аллен — 9, Джером — 6, Меррилл — 6, Окоро — 3, Грин, Портер, Томпсон, Океке, Тайсон, Уэйд Майами Хит: Хироу — 33, Митчелл — 18, Хайсмит — 17, Йович — 11, Адебайо — 11, Уиггинс — 10, Уэр — 7, Робинсон — 3, Ларссон — 2, Жакез-мл., Джонсон, Бёркс, Андерсон 
