В октябре 2022 года «Оклахома» начинала сезон с тремя новичками в ротации и стартовой пятёркой, чей средний возраст едва превышал 22 года. В тот момент мало кто верил даже в попадание команды в плей-офф — все говорили о продолжении перестройки. Но прошло всего три года — и вот «Тандер» уже в финале НБА. Без громких трансферов и лишнего внимания со стороны прессы. Всё, что у команды было, — это молодость, защита, дисциплина и блестящая работа менеджмента.
Оклахома-Сити Тандер Оклахома-Сити Окончен 124 : 94 
Миннесота Тимбервулвз Миннеаполис Оклахома-Сити Тандер: Гилджес-Александер — 34, Холмгрен — 22, Уильямс — 19, Дорт — 12, Джо — 11, Карузо — 8, Хартенштайн — 8, Уоллес — 5, Дженг — 3, Митчелл — 2, Джонс, Уильямс, Уиггинс, Уильямс Миннесота Тимбервулвз: Рэндл — 24, Эдвардс — 19, Шеннон — 11, Рид — 11, Диллингэм — 7, Дивинченцо — 6, Макдэниелс — 5, Гарза — 4, Майнотт — 3, Кларк — 2, Гобер — 2, Инглс, Александер-Уолкер, Конли, Миллер Дорога к финалу началась задолго до этого плей-офф. Она стартовала тогда, когда клуб решился на кардинальные перемены: уход Кевина Дюранта, затем Расселла Уэстбрука, после — Пола Джорджа. Каждый такой шаг был ударом по болельщикам, но взамен «Оклахома» получала драфт-пики, молодых перспективных игроков и, главное, — контроль над собственным будущим. Вместо того чтобы годами прозябать внизу турнирной таблицы, «Тандер» уже через пару лет стали главной сенсацией плей-офф. И это не случайность.
Последняя серия против «Миннесоты» — лучшее подтверждение системного подхода. Финал Западной конференции завершился всего за пять матчей. В пятой игре «Оклахома» разгромила соперника со счётом 124:94 и оформила победу на домашней арене, под овации трибун и прощальные аккорды Hey, hey, goodbye. Давление в защите, высокая интенсивность, 14 перехватов, восемь блок-шотов — всё это не позволило «Миннесоте» даже навязать свою игру.
Шей Гилджес-Александер вновь был не просто хорош — он управлял игрой с уверенностью и хладнокровием настоящего ветерана, реально достойного сравнения с Крисом Полом. 34 очка, восемь результативных передач, и почти каждое нападение в первой половине шло через него. Его статистика в серии — 31,4 очка и 8,2 передачи — впечатляет, но ещё важнее то, как он набирал эти очки: спокойно, расчётливо, без лишней суеты и давления. А ведь когда-то он пришёл в «Оклахому» не в статусе звезды, а как «дополнение» к обмену Пола Джорджа. Здесь он вырос до уровня MVP. Это показатель не только его таланта, но и той системы, которая позволила ему раскрыться.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Однако «Тандер» — это не история одного игрока. Джейлен Уильямс, Чет Холмгрен, Лу Дорт, Айзея Джо, Аарон Уиггинс — каждый из них чётко выполняет свою задачу, и именно командная синергия приносит результат. Особенно выделяется Лу Дорт — не выбранный на драфте, он стал элитным защитником, а в этой серии ещё и относительно стабильно попадал трёхочковые. Его путь — лучший пример того, как в «Оклахоме» не покупают готовых звёзд, а создают их сами.
В этом и заключается главное преимущество «Тандер»: здесь не комплектуют состав по звонку агента. Вся основа команды построена либо через драфт, либо через обмены, где приоритет — развитие молодых. За последние несколько лет через систему клуба прошли десятки молодых игроков, и 30 (!) из них до 25 лет получали серьёзное игровое время в регулярном чемпионате. Философия клуба: давать возможность играть, ошибаться, расти. И сегодня эта стратегия приносит заслуженные плоды.
Важную роль играет и то, как в «Оклахоме» выстроена работа с G-лигой. Для большинства команд это, скорее, формальность, запасной аэродром для баскетболистов, выпавших из ротации. Но для «Тандер» фарм-клуб — неотъемлемая часть общей экосистемы. Тренерские штабы действуют в тесном взаимодействии, а игроки точно понимают, чему они учатся и зачем проходят этот этап. Для них это не шаг назад, а, напротив, важная ступень развития. Именно этот путь прошли Лу Дорт, Джейлен Уильямс, Айзея Джо и многие другие.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
К этому стоит добавить и уникальную контрактную политику клуба. Практически весь основной состав связан с командой выгодными, бережно выстроенными соглашениями. Это результат не только умелой работы с потолком зарплат, но и способности разглядеть талант там, где другие не замечают. Айзея Джо, не закрепившийся в «Филадельфии», уже через год стал одним из надёжнейших шутеров плей-офф. Аарон Уиггинс, выбранный лишь под 55-м номером драфта, теперь играет ключевые минуты в концовках матчей. Подобные истории здесь становятся обыденностью.
Всё это позволяет по-настоящему оценить масштаб нынешнего успеха. За всё время, с 1979 года, у клуба лишь одно чемпионство — и только два выхода в финал с тех пор, как команда перебралась в Оклахома-Сити в 2008-м. С момента финала против «Майами» прошло 13 лет, за которые «Оклахома» потеряла всех своих звёзд и вынуждена была учиться строить команду заново. Сейчас «Тандер» возвращаются на вершину — и делают это без привычного набора суперзвёзд, доказывая, что системный подход и вера в развитие могут привести к большим победам.
Финал, который стартует в ночь на 6 июня, станет настоящей проверкой для самой молодой команды лиги. Но уже сейчас ясно: даже если до титула не хватит одного шага, система «Оклахомы» доказала свою состоятельность. Здесь строят не команду-однодневку, а фундамент на годы вперёд. Важно не только игровое мастерство, но и характер — в коллектив попадают те, кто готов расти, работать и добиваться результата, а не гнаться за личной статистикой.
Сейчас читают: 
Шей Гилджес-Александер — MVP НБА. Объясняем, что делает эту награду особенной 
Вам реально нравится такой баскетбол? Шей Гилджес-Александер убивает всё зрелище в НБА
Именно поэтому нынешний «Тандер» — это далеко не разовая вспышка. У этой команды впереди ещё не один шанс сыграть за чемпионство. Конечно, многое решит ближайшая серия — независимо от того, кто станет соперником, «Индиана» или «Нью-Йорк». Но главное уже произошло: клуб, который ещё недавно считали вечным аутсайдером в режиме бесконечной перестройки, сегодня находится в одном шаге от главной цели.
Такой путь невозможен за одно межсезонье. Он требует терпения, последовательности и готовности жертвовать сиюминутными решениями ради долгосрочного успеха. И сейчас, когда все усилия сошлись в одной точке, «Оклахома» стала не просто финалистом, а примером того, как в современной НБА можно побеждать, сохраняя верность своим принципам.
