Иногда в баскетболе успех приносит не столько точный бросок, сколько искусство лишить соперника даже попытки для него. «Чикаго Буллз» второй половины 1990-х довёл этот принцип до совершенства: их защита превращала каждое владение противника в настоящую битву за пространство и инициативу. Оборона стала их главным оружием — не дополнением к атаке, а инструментом, диктующим темп и ход всей встречи.
Майкл Джордан и Скотти Пиппен — редкие таланты, сумевшие одинаково ярко проявить себя как в атаке, так и в защите, неизменно входя в элиту лиги по обеим сторонам площадки. Джордан — обладатель титула лучшего защитника НБА 1988 года, девятикратный участник первой защитной пятёрки и трёхкратный лидер по перехватам. Пиппен — 10-кратный участник защитных сборных и один из первых универсальных игроков, способных эффективно противостоять сопернику на любой позиции. Его умение читать игру, работа ног и контроль пространства до сих пор изучаются тренерами, а стиль обороны стал прообразом для таких игроков, как Кавай Леонард.
Появление Денниса Родмана в 1995 году добавило «Буллз» ещё одну оборонительную сверхсилу. Дважды признававшийся лучшим защитником в «Детройте», в «Чикаго» Родман продолжил нейтрализовать лидеров соперников и доминировать на подборах с обеих сторон площадки. В сезоне-1995/1996, когда объединились Джордан, Пиппен и Родман, «Чикаго» выиграл 72 матча при 10 поражениях, ограничив соперников 92 очками в среднем за игру и показав лучший в лиге защитный рейтинг — 101,8.
Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Тренерский штаб «Буллз» использовал революционный подход для того времени — постоянные перестроения в защите. Рон Харпер, пожертвовавший ролью главного снайпера, вместе с Джорданом, Пиппеном и Родманом мог меняться опекой с любым игроком. Такая гибкость разрушала привычные схемы нападения соперников и заставляла их принимать решения под давлением с первых секунд владения мячом.
В плей-офф оборонительная система «Буллз» раскрывалась во всей своей мощи. В финальной серии 1996 года с «Сиэтлом» Гэри Пэйтон, один из лидеров «Суперсоникс», впоследствии признавал, что его личное противостояние с Джорданом началось слишком поздно — к тому моменту, когда судьба титула была практически решена. Командная защита «Чикаго» не позволяла оппонентам эффективно реализовывать привычные атакующие схемы, вынуждая их бросать из сложных положений и снижая процент попаданий даже у звёздных игроков.
Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Джордан выделялся и в атаке, и в защите — его универсальность видна в статистике. В сезоне-1987/1988 он стал единственным в истории НБА, кто одновременно взял титулы лучшего снайпера и лучшего защитника. За карьеру он дважды преодолевал отметки в 100 блок-шотов, 200 перехватов, 300 подборов и 300 передач за сезон, что подчёркивает его исключительную всесторонность.
С ноября 1990 по июнь 1998 года «Буллз» не проиграли ни одной серии из трёх матчей — 626 встреч без продолжительных спадов. Их агрессивная защита стала настолько эффективной, что впоследствии именно из-за неё в лиге изменили правила «хэндчекинга», ограничив контакт руками в борьбе с соперником. В 1990-х подобное разрешалось, что делает достижения «Чикаго» ещё более впечатляющими.
Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Значимый вклад в оборону вносили и незаметные герои. Джон Салли и Джеймс Эдвардс обеспечивали глубину состава и надёжность в «краске», а Харпер и Родман закрывали любые проблемные зоны при перестроениях. Сочетание индивидуального таланта и командной дисциплины превращало игру против «Буллз» в постоянный поиск решений, которых зачастую просто не существовало.
В результате «Чикаго» выиграл шесть финальных серий из шести, что остаётся уникальным достижением в истории НБА. Эта команда показала: защита служит надёжной опорой и становится ключом к победе в чемпионате. Пример «Буллз» наглядно показал, что в баскетболе важны не только добытые очки, но и те, которые так и не удалось набрать сопернику.
Сейчас читают: 
«Говорят, ты хочешь шанс?» Как Майкл Джордан доказал, что он всё ещё король 
Почему в НБА Чемберлена душили правилами, а Джордана — возносили? 
А что, если бы Джордан не ушёл в 1993-м. Восемь титулов кряду — реально ли это вообще?
