На табло ещё не сменились стартовые цифры, а у «Оклахомы» уже начались серьёзные неприятности. За шесть минут команда допустила пять потерь и промахнулась в 11-ти из первых 15-ти бросков, а в глазах Шея Гилджес-Александера читалась растерянность. Это был не просто неудачный старт — это был явный тревожный сигнал, который «Миннесота» тут же обратила в своё преимущество.
Миннесота Тимбервулвз Миннеаполис Окончен 143 : 101 
Оклахома-Сити Тандер Оклахома-Сити Миннесота Тимбервулвз: Эдвардс — 30, Рэндл — 24, Шеннон — 15, Александер-Уолкер — 12, Миллер — 11, Макдэниелс — 10, Рид — 10, Гобер — 7, Гарза — 7, Дивинченцо — 6, Конли — 6, Кларк — 4, Диллингэм — 1, Инглс, Майнотт Оклахома-Сити Тандер: Гилджес-Александер — 14, Митчелл — 14, Уильямс — 13, Джонс — 10, Холмгрен — 10, Уильямс — 8, Дорт — 6, Дженг — 6, Хартенштайн — 6, Уиггинс — 5, Карузо — 3, Уильямс — 2, Джо — 2, Уоллес — 2 Подопечные Криса Финча с первых секунд вышли на паркет с чёткой установкой на агрессию. Никакой раскачки, никаких сомнений — «Тимбервулвз» понимали: поражение в третьем матче подряд может поставить их на грань вылета, и сделали всё, чтобы этот край остался далеко позади.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
Визуально складывалось впечатление, что на площадке встретились две совершенно разные команды: одна, тщательно разбиравшая свои ошибки всю неделю, и другая, словно вышедшая сыграть по заезженному сценарию. У «Оклахомы» практически ничего не работало из того, что приносило успех в первых матчах серии, тогда как у «Миннесоты» слаженно получалось почти всё.
Ключевым фактором стала оборона. Не радикально новая, но более выверенная и дисциплинированная. Джейден Макдэниэлс перестал «залипать» на Шее, действовал на расстоянии, не давая сопернику создавать контакт, который приносил Гилджес-Александеру очки в предыдущих встречах. Руди Гобер и Наз Рид поднимались на пик-н-роллах, но не настолько высоко, чтобы позволять проходить себя в одиночку. Это создало для «Тандер» зону дискомфорта — слишком плотную для проходов и одновременно без открытых бросков с периметра.
В атаке «Миннесота» также уделила особое внимание нюансам. Энтони Эдвардс искусно варьировал траектории проходов через заслоны, действовал хладнокровно и терпеливо, благодаря чему постоянно находил свободное пространство. Он не просто набрал 30 очков — он контролировал ход встречи с уровнем зрелости, достойным настоящего лидера, а не просто молодого таланта, который чередует яркие моменты с ошибками. Остальные игроки не отставали: Рид, Рэндл, Шеннон — глубина состава впервые за серию стала приносить ощутимый вклад.
Другие подробности матча: И это выступление MVP? Худшая игра Шея в сезоне и сокрушительное поражение «Оклахомы»
У «Оклахомы» же всё пошло наперекосяк. Связка Гилджес-Александер — Джейлен Уильямс реализовала всего семь бросков из 22-х. Команда уступала не только в скорости, но и в принятии решений, и в реакции. Даже привычные для «Тандер» отрезки агрессивного прессинга — когда они обычно берут соперника измором темпом — в этот раз не приносили результата. «Миннесота» отвечала на вызов соперника ещё более организованной и чистой игрой.
Показательно, что перемены в действиях «волков» были едва уловимы. Это не была радикальная перестройка — скорее тонкая настройка: чуть больший отступ на заслоне, дополнительный метр в защите, ещё больше движения без мяча. В серии, где судьбу может решить один матч, именно такие штрихи становятся определяющими. А теперь — факт: итоговый счёт 143:101 в пользу «Миннесоты». Для «Оклахомы» это самое крупное поражение в сезоне. Для «Тимбервулвз» — рекордная результативность за всю историю плей-офф клуба. Счёт в серии — 2:1. Кажется, всё начинается сначала. И это хорошо.
