В спортивных легендах часто не хватает мелких, но важных деталей. Победы, титулы, рекорды — всё это, безусловно, впечатляет, однако настоящие истории рождаются не на подиумах, а в тех скрытых местах, где не звучит гимн, а только скрипят кроссовки. Одна из таких историй произошла в ноябре 1999 года — во время тихой тренировки «Буллз» в пригороде Чикаго, когда зал встретил неожиданного гостя — человека, который, казалось, уже повесил кроссовки на гвоздь. Вот только этот гвоздь, похоже, не выдержал веса его эго.
Кори Бенджамин был типичным молодым игроком, который сначала говорит, а потом действует. Его выбрали в первом раунде драфта 1998 года, и сам он был уверен, что в НБА не для того, чтобы сидеть на скамейке. Быстрый, прыгучий, уверенный в себе до самоуверенности, Бенджамин был убеждён: если бы ему предоставили шанс, он бы выстрелил. Однажды он даже сказал, что мог бы обыграть Майкла Джордана один на один.
Подобные заявления часто звучат в лиге, но в этом случае всё было по-другому. Джордан услышал эти слова лично. Точнее, оказался на другом конце провода, когда Бенджамин разговаривал с ветераном Рэнди Брауном. Заявление юного спортсмена дошло до того, с кем лучше молчать — особенно если говорить о поединках один на один.
10 ноября 1999 года Майкл Джордан появляется в тренировочном центре «Буллз». Ни пресс-релизов, ни камер. Просто Майкл. В чёрном спортивном костюме, немного постаревший, слегка уставший — накануне он прилетел в Чикаго без сна. Его правая рука — та самая, которой он творил чудеса — всё ещё не до конца восстановилась после инцидента с сигарным резаком. Указательный палец плохо сгибается. Но это не имеет значения для тех, кто его встретит.
Когда после тренировки Бенджамин уже собирался уходить, к нему подошёл Джордан. Посмотрел внимательно и бросил через плечо:
«Говорят, ты хочешь шанс?»
И не оборачиваясь, направился к кольцу.
Игра началась. Полплощадки, счёт до 11. С первых же минут Джордан включил свой привычный режим: точность в каждом движении, идеальный ритм, тотальный контроль. Пять бросков — пять попаданий подряд. Бросок через руку, резкий проход с обманом, фирменный фейдэвэй — весь репертуар. На табло быстро появляется 7:0. Только под конец Бенджамин немного оживает, сокращает разницу, но Джордан, играя в кошки-мышки, спокойно доводит партию до победы – 11:9.
36-летний Майкл Джордан играет один на один против новичка
Но главное не счёт, а как это происходило. Джордан не просто играл, он постоянно разговаривал. Комментировал каждое движение, заранее показывал, куда собирается идти, и по ходу подсказывал Кори, где тот ошибся. «Я иду туда. Догоняй. Ты тянешь — я учу», — говорил он и тут же попадал с любой точки. Между делом кивал на чемпионские баннеры под потолком: вот, мол, настоящее. Это был не трэш-ток, а урок.
Позже Бенджамин признался: да, Майкл был беспощаден. Да, были жёсткие контакты. Да, он проиграл. Но это была лучшая его игра один на один в жизни. И пусть кто-то решит, что так он просто пытается смягчить поражение, но в его словах — никакой иронии. Этот матч стал вершиной его баскетбольной истории.
А дальше — карьера пошла на спад. В «Чикаго» Бенджамин задержался всего на три сезона, ненадолго мелькнул в «Атланте», потом исчез из поля зрения НБА. Позже играл в Европе, Китае и низших лигах. В памяти болельщиков он остался именно благодаря той самой игре — когда Джордан лично показал ему, кто есть кто.
Для самого Майкла та история значила больше, чем просто ещё одна победа. Это был момент возвращения в зал, где когда-то всё началось. Он вышел на площадку — уже почти 37-летний, с травмированным пальцем, без игровой практики, но с тем же стальным менталитетом. Без телекамер, титулов и кубков — только баскетбол, только один на один. И стоило ему взять в руки мяч, стало ясно: король всё ещё здесь, даже если его корона временно лежит на полке.
Сейчас читают: 
Почему в НБА Чемберлена душили правилами, а Джордана — возносили? 
А что, если бы Джордан не ушёл в 1993-м. Восемь титулов кряду — реально ли это вообще? 
Легендарный бросок Джордана. Подтолкнул — но кто осмелится спорить с Его Воздушеством?
