Когда Тари Исон смачно запустил полотенце в соперника в четвёртой четверти, у рефери не осталось ни малейшего выбора — технический фол. Однако это был не нервный срыв, не вспышка эмоций и уж точно не ошибка неопытного игрока. Это был символ игры, в которой эмоции задушили логику, а контактная мясорубка вытеснила хладнокровный комбинационный баскетбол. Весь матч кипел так: Карри кусал губы на скамейке, фолы висели в воздухе ещё до того, как прозвучал свисток, упрямство же заменяло любые слова.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
Дуэль между «Голден Стэйт» и «Хьюстоном» была не битвой игровых стилей, а столкновением двух философий плей-офф. Одна — привычная, фирменная для «Уорриорз»: выверенный баскетбол, идеальная работа с мячом, хирургическая точность. Другая — грубая, жёсткая, временами балансирующая на тонкой грани дозволенного. И именно эта грязноватая стратегия принесла результат.
Игру перевернул уже первый акт: травма Джимми Батлера. Он покинул площадку, корчась от боли и держась за спину — итог жёсткого столкновения с Аменом Томпсоном. Момент был на грани, контакт — спорный, но последствия — безжалостные. Батлер ушёл в раздевалку с ушибом таза, а фанаты моментально выбрали виновного: Име Удоку. Тренер «Рокетс» не стеснялся дирижировать хаосом, и тайм-аутный микрофон выдал его стратегию: «Продолжайте играть жёстко, не переживайте, свистки не последуют». Установка, которую «Хьюстон» воплощал с пугающей решимостью.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
К началу четвёртой четверти «Рокетс» вышли вперёд на 18 очков, и Стефен Карри сидел на скамейке c хмурым видом. Никаких эмоций, никаких жестов — только тяжёлое молчание человека, который пытался осмыслить кошмар, разворачивавшийся на паркете. Он видел, как «Голден Стэйт» пытается действовать хладнокровно и грамотно, однако в ответ получает жёсткую опеку, удары локтями и постоянные провокации. Он видел, как его команда, привыкшая давить на других, сама трещит под чужим напором. Это был не крах системы, но болезненный удар по её уверенности.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Кульминация наступила ближе к середине четвёртой. Джейлен Грин, поймав кураж после своей удачной серии, встретился с Дрэймондом Грином — и не в игре, а в прямом физическом столкновении. Локоть в лицо, остановка игры, пересмотр эпизода — и технический фол. Дрэймонд взорвался, негодующе оспаривая решение, но судьи были непреклонны: контакт был «значительным и опасным». Этот момент стал символом всего матча — «Хьюстон» задавил своих соперников физикой и не собирался останавливаться.
«Уорриорз» пытались вернуться в игру. Были рывки, сокращение отставания, надежда на перелом, однако любое их успешное действие немедленно утопало в грубости. Контактные стычки уничтожали темп, и каждая атака превращалась в мини-бой. Даже сами «Рокетс» не выдерживали собственной интенсивности: Томпсон и Диллон Брукс уже в первой половине набрали по три фола – в таком ритме не привыкли работать даже они. Каждый проход к кольцу был сродни тарану, каждое владение — потенциальной точкой конфликта. Игроков разнимали чаще, чем раздавали ассисты, а почти каждая остановка игры сопровождалась громкими разборками.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Джейлен Грин устроил шоу, которого от него не ждали. После блёклого первого матча он выдал 38 очков, попал восемь трёхочковых и реализовал 13 бросков из 25. Были попадания через руки, были броски после контакта, а иногда он просто мчался через защиту, будто её не существовало. Алперен Шенгюн сыграл объёмнее: 17 очков, 16 подборов, семь передач. Однако самое важное — он не только выдержал физическую игру «Уорриорз», но и сам задавал правила этого силового баскетбола.
Цифры этой игры — лишь тень того, что происходило на паркете. Главная история: как «Рокетс» сломали стиль «Уорриорз». Стиль, который годами приносил «воинам» победы. Это была не победа изощрённой тактики, не триумф тренерской гениальности. Это была победа темпа, грубой силы и железных нервов. Матч не раз балансировал на грани массовой драки, и, хотя до реального замеса дело так и не дошло, напряжение звенело до самого конца. Итоговый счёт — 109:94 в пользу «Хьюстона». Но цифры, в отличие от самой игры, ничего не рассказывают. Ничья — 1-1.
Хьюстон Рокетс Хьюстон Окончен 109 : 94 
Голден Стэйт Уорриорз Сан-Франциско Хьюстон Рокетс: Грин — 38, Шенгюн — 17, Брукс — 16, Исон — 14, Томпсон — 11, Ванвлит — 7, Смит II — 5, Адамс — 1, Холидей, Ландейл, Уитмор, Тэйт, Шеппард, Уильямс, Грин Голден Стэйт Уорриорз: Карри — 20, Муди — 12, Пост — 12, Куминга — 11, Спенсер — 11, Грин — 8, Луни — 5, Хилд — 5, Батлер — 3, Сантос — 3, Нокс — 2, Джексон-Дэвис — 2, Пэйтон II, Подзиемски, Ки 
