В один миг — жёсткий удар, игрок валится на паркет и корчится от боли. Спустя пару часов — вспышки фотокамер, микрофоны в лицо, нервные выпады в адрес судей. Не зная контекста, подумаешь: это, наверное, хоккей. Ан нет. Это плей-офф НБА — время, когда страсти кипят, а интриги становятся горячее самой игры. Как по сценарию, обсуждают не только данки и блоки, но и людей в серых майках, которые раздают свистки. Судейский вопрос всплывает каждую весну, но в этом сезоне вокруг него особенно громко. От официальных лиц до тренеров и звёзд — все гадают: судьи тянут за собой плей-офф или уже давно потеряли контроль?
Тренерские намёки быстро превращаются в колкости, а те — в открытое давление на арбитров. Вот, например, Крис Финч из «Миннесоты»: после февральской победы над «Оклахомой» пожаловался — мол, соперник фолит как дышит, а к Шею и притронуться нельзя. Перед плей-офф журналисты напомнили об этом и спросили у наставника «Тандер», не строят ли они игру на провокациях. Ответ Марка Дэйгнолта был в стиле нокаута: «Если судьи ведутся на такие вбросы — им не место в финале конференции».
В каком-то смысле — стандартный плей-оффовский хаос: прессинг, психологические войны, публичные подначки. Всё бы ничего, однако после очередной волны спорных моментов и громких заявлений невольно возникает вопрос: а что там говорят сухие цифры? Удивительно, но статистика не кричит о беспределе. По данным НБА, в этом плей-офф команды получают штрафные чаще, чем в регулярке — 26,9% атак заканчиваются бросками с линии. Это максимальный скачок с сезона-2012/2013. То есть, по свисткам судей, контакта — хоть отбавляй.
Но ощущение у игроков совсем иное. Джейлен Браун, лидер «Бостона», после серии с «Орландо» сказал: «Это уже не баскетбол». За три матча противники покалечили трёх звёзд «Селтикс»: Тейтуму досталось по запястью, у Порзингиса — рассечение, сам Браун в третьей игре вывихнул палец после жёсткого фола. Его вердикт прост: «Похоже, судьи просто отпустили поводья». И он такой не один. Тот же Финч после матча с «Голден Стэйт» жаловался на блоки чуть ли не на линии нападения, а Стив Керр прямо говорил: «Карри обнимают, и это считается нормой». Оба прекрасно знают: плей-офф — это другие правила игры. Однако насколько далеко можно зайти, прежде чем баскетбол перестанет быть баскетболом?
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
Вице-президент НБА по обучению судей Монти Маккатчен стоит на своём: никаких тайных послаблений для плей-офф не существует. «Мы не выдаём установок вроде «в играх на вылет прощаем больше», — утверждает он. Да, страсти накаляются, но это не значит, что паркет превращается в ринг. Хотя и признаёт: чем дольше команды бодаются друг с другом, тем ближе контакты и тем больше спорных ситуаций.
Арбитры, как всегда, плетутся в хвосте за эволюцией игры. Игроки подстраиваются быстрее — особенно атакующие, которые в последние сезоны вывели на новый уровень искусство обманных фолов. Теперь модно специально врезаться в плечо защитника и разыгрывать спектакль с потерей равновесия. Маккатчен называет это «ловушками на фол». С зимы лига начала собирать архивы таких эпизодов, к февралю — арбитры уже получили новые инструкции, а в апреле всё это стало официальной позицией НБА.
Эффект не заставил себя ждать: с ноября по март штрафные броски уверенно шли на убыль. Впервые почти за 20 лет — четыре месяца подряд с падением числа штрафных. Абсолютный шок случился 9 апреля: «Бостон» не пробил ни одного штрафного за матч — такого в истории ещё не было. В той же встрече обе команды, «Селтикс» и «Милуоки», на двоих набрали всего два штрафных. Новый антирекорд лиги.
Сейчас читают: 
«Чёртова белая девчонка». Пережившая российскую тюрьму Грайнер дважды оскандалилась в США 
Есть моменты в наследии Джордана, о которых лучше молчать. Или вы такое любите? 
Суммы — космос! В НБА скоро подпишут контракт, от которого голова кругом пойдёт
Плей-офф тоже не остался в стороне — новый антирекорд: всего 20,3 штрафного за матч до финала конференций, хуже не было никогда. Однако и тут есть нюанс: команды лупят из-за дуги как никогда прежде — почти 38 трёхочковых бросков за игру. Логика проста: меньше проходов — меньше контакта, меньше контакта — меньше фолов. Лига не скрывает: ставка на баланс. Им нужен баскетбол, где защита не выглядит статистом, но и шоу не страдает. Только вот всё, как обычно, упирается в трактовку. Для одних это честная мужская борьба, для других — хаос и вседозволенность.
Есть ещё один важный штрих — коммуникация между клубами и лигой. Маккатчен уверяет: каждый запрос фиксируется, рассылается обеим сторонам, никакой игры за кулисами. Однако и вмешиваться в серию он не станет: если судьи ошиблись — это вопрос дисциплины, а не повод для ручного управления. «Я не собираюсь подкидывать гирю на весы», — говорит он. Один из тренеров, комментируя эту систему анонимно, признал: «Они реально стараются. Это адская работа». И добавил: когда на кону каждая атака и каждое решение — судьи всегда будут под лупой.
Так есть ли в НБА проблема с судейством? Всё зависит от того, с кем вы разговариваете. Судьи уверяют, что держат планку. Тренеры считают, что планка слишком размыта. Игроки требуют больше защиты. Фанаты — больше справедливости. Каждый видит своё. Но, может, дело в другом: современный баскетбол слишком быстрый и хаотичный, чтобы судить его идеально. А разговоры о судействе — это такой же элемент плей-офф, как тайм-ауты и овертаймы. Без них не бывает настоящей весны.
