Если бы перед стартом сезона кто-то предположил, что исход первого матча финала НБА решит Тайриз Халибёртон — причём сделает это буквально на грани потери мяча, с защитником на плечах, вряд ли кто-то стал бы спорить. Вопрос был бы только один: где в этот момент окажется «Индиана»? В лотерее или уже в отпуске после первого раунда? Но нет, это не иллюзия. Не монтаж. Это финал. Это не фантазия о будущем, а реальность — здесь и сейчас. «Пэйсерс», которых перед плей-офф всерьёз никто не воспринимал как претендентов на титул, вновь расширяют границы возможного. И делают это уже не впервые за последние полтора месяца.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
У «Индианы» нет суперзвёзд привычного масштаба, нет глубокой скамейки, укомплектованной опытными ветеранами, нет и элитной обороны. Зато есть высокий темп, акцент на командную игру и максимум доверия тем, чьи фамилии до весны знали только самые преданные фанаты. На бумаге всё это выглядит красиво, однако в плей-офф обычно не работает. Только не в этом сезоне.
«Пэйсерс» каким-то образом сделали невозможное своей обыденностью. Их путь в финал — это череда спасений в концовках, неожиданных всплесков и индивидуальных подвигов, складывающихся в нечто большее. Тайриз Халибёртон уже приносил победу броском в Милуоки, тащил команду в серии с «Кливлендом» и попадал в стиле Реджи Миллера в матчах с «Никс». Теперь в этот список добавился ещё один яркий эпизод.
Но дело, конечно, не только в нём. В первой половине встречи с «Оклахомой» «Индиана» выглядела потерянной. Их характерный быстрый баскетбол вяз в защитных порядках «Тандер», которые заслуженно считаются лучшими в лиге. За первые две четверти — 19 потерь, что стало антирекордом для финалов за последние десятилетия. Команда не могла прорваться в трёхсекундную зону, теряла мяч при малейшем контакте и выглядела именно так, как от неё ожидали скептики — как явный аутсайдер, случайно оказавшийся на празднике жизни.
Тайриз Халибёртон
Фото: Matthew Stockman/Getty Images
Но это — «Пэйсерс». Их сила не в давлении, а в умении держаться до конца. В терпении. В поиске своих шансов. В третьей четверти начали проявлять себя игроки поддержки. Нембард, которого в регулярке многие не замечали, в ключевые моменты сумел выключить Гилджес-Александера. Паскаль Сиакам стал увереннее идти в проходы. Майлз Тёрнер наконец-то стал выигрывать подборы, а скамейка внесла важный вклад, набирая очки. Команда не просто осталась в игре — она нащупала свой ритм.
К тому моменту «Оклахома» уже начала сбавлять темп. У «Тандер» было преимущество, но им не удалось его закрепить. Молодость — и благословение, и проклятие: в таких встречах важна не только тактика, но и умение выживать в хаосе. Здесь «Пэйсерс» оказались сильнее.
Халибёртон бóльшую часть игры был сдержан, временами даже нервничал. Однако за 0,3 секунды до сирены, получив мяч на правом фланге, он не стал искать передачу. Пошёл в обыгрыш против Кейсона Уоллеса, резко затормозил — и бросил с отклонением. Мяч трижды ударился об дужку уже внутри кольца и – провалился внутрь. Скамейка «Пэйсерс» выбежала на площадку, а Рик Карлайл обернулся к помощникам, словно сам не веря своим глазам.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
«Индиана» — команда, способная проигрывать почти весь матч, а затем за одну-единственную минуту перевернуть всё с ног на голову. И подобное с ними происходит далеко не впервые. В игре с «Оклахомой» они впервые вышли вперёд только в самой последней атаке, хотя в начале четвёртой четверти отставали на 14-15 очков. За полторы минуты до конца разница всё ещё составляла «-5». Но такие развязки уже мало кого удивляют — они стали фирменным знаком «Пэйсерс». Проблема для соперников в том, что пока никто не придумал, как этому противостоять.
Особого внимания заслуживают и «Тандер». Это совсем не случайная команда в финале, а настоящая баскетбольная машина, одержавшая 80 побед за сезон, включая плей-офф. Шей Гилджес-Александер набрал 38 очков и выглядел как истинный MVP, однако в решающий момент чуть-чуть не хватило удачи. У «Оклахомы» есть всё: мощная защита, замечательный тренерский штаб, сильная скамейка и почти все детали, необходимые для чемпионства. Но, видимо, сейчас им не достаёт самого главного — устойчивости. И именно этого с избытком оказалось у команды, от которой этого никто не ждал.
Финальная сирена зафиксировала счёт 111:110 в пользу «Индианы» — их первую победу в финале НБА с 2000 года. Ещё один эпизод, который сложно объяснить сухой логикой. Но, кажется, объяснять уже и не нужно. Пора признать: это не случайность. Это их стиль.
Оклахома-Сити Тандер Оклахома-Сити Окончен 110 : 111 
Индиана Пэйсерс Индианаполис Оклахома-Сити Тандер: Гилджес-Александер — 38, Уильямс — 17, Дорт — 15, Карузо — 11, Хартенштайн — 9, Холмгрен — 6, Уоллес — 6, Джо — 5, Уиггинс — 3, Джонс, Уильямс, Дженг, Митчелл, Уильямс Индиана Пэйсерс: Сиакам — 19, Топпин — 17, Тёрнер — 15, Халибёртон — 14, Нембард — 14, Несмит — 10, Макконнелл — 9, Матурин — 5, Брайант — 5, Шиппард — 3, Уокер, Фёрфи, Брэдли, Джонсон, Джексон 
