Весной 1994 года в тренировочном зале «Голден Стэйт» в Окленде появился человек без клубной формы, без камер и без лишних слов. Просто зашёл, переобулся, вышел на паркет и коротко бросил: «Дайте мяч». Это был Майкл Джордан — официально завершивший карьеру, но по сути никуда не исчезнувший.
На тот момент он больше года не выходил на баскетбольную площадку. После трагической гибели отца, резкой смены приоритетов и попытки реализоваться в бейсболе Джордан держался в стороне от большого спорта. Он мотался по городкам юга в автобусах лиги, ловил флайболы на дальних рубежах и уверял всех, что баскетбол для него — закрытая глава. Однако интерес к игре не угас. Как и жажда соперничества.
Для «Уорриорз» это была обычная тренировка — рядовая двусторонка без зрителей и вспышек. На паркете находились Тим Хардуэй, Лэтрелл Спрюэлл, Крис Маллин — команда не из фаворитов, но с внушительным составом. Джордан пришёл как частное лицо. Однако одной игры хватило, чтобы всё стало по-другому. «Он просто раздел нас, без всяких скидок», — вспоминает Хардуэй. Джордан выбрал партнёров, разбили команды — и началось. Уже через час было понятно: он не растерял ни чувства игры, ни броска, ни хищного инстинкта лидера. Джордан диктовал ход событий.
Особенно примечательно, что тогда Джордан был далёк от оптимальной формы: без привычного игрового тонуса, вне привычной системы. Но стоило ему взяться за мяч, и казалось, будто он только что завершил жёсткую серию с «Никс». Мгновенная реакция, умение видеть и использовать слабости соперника — всё осталось с ним. Даже против молодого, напористого Спрюэлла, который только что дебютировал на Матче всех звёзд, Джордан держался с поразительным хладнокровием и уверенностью.
Майкл Джордан во время бейсбольного матча, 1994 год
Фото: Getty Images
Это не была пиар-акция или попытка кого-то удивить. Это была личная проверка — возможность для самого себя понять, сохранился ли прежний уровень. И, судя по всему, Джордан получил именно тот ответ, который искал. После тренировки, по воспоминаниям очевидцев, он выглядел необыкновенно спокойно. Даже слишком — словно просто подтвердил очевидное для себя самого.
Спустя год, в марте 1995-го, он вернулся. Без лишнего шума, всего лишь отправив короткий факс: «I'm back». Он провёл 17 матчей в концовке регулярного сезона, набирая почти по 27 очков за игру, а уже в следующем году взял свой четвёртый титул чемпиона и получил звание MVP. Однако настоящая точка отсчёта была не в марте, не в первом выходе под №45 во встрече с «Пэйсерс», и не в легендарном камбэке в матче с «Хоукс». Всё началось именно в том зале в Окленде.
Именно там Джордан осознал: в лиге по-прежнему нет никого, кто мог бы затмить его.
Сейчас читают: 
О чём больше всего сожалеет Майкл Джордан 
Сколько Джордан будет получать за возвращение в НБА? Слухи на грани взрыва 
Майкл Джордан раздражал всех вокруг. Но лишь один не прогнулся под его натиском
