Ему всего 18, а против него — взрослые профессиональные игроки. И это не выдуманная история для рекламы или драфта — такой матч действительно прошёл сегодня. Когда прозвучала финальная сирена, стало понятно: Купер Флэгг не бросается громкими словами — его игра говорит сама за себя и звучит громче любой рекламы.
Флэгг прославился довольно неожиданно, но сам он говорит, что остался тем же человеком. Он считает, что знаменитости — такие же люди, и из-за известности не начинает вести себя по-другому. Так Купер утверждал, когда тренировался со сборной США перед ОИ-2024.
«Иногда это действительно кажется странным. Лично для меня все люди — просто обычные люди. Думаю, не все способны это увидеть. Даже если человек знаменит или популярен, в итоге он всё равно остаётся обычным человеком. Я стараюсь относиться ко всем именно так. Мне нравится узнавать самых разных людей и видеть, чем они занимаются».
Рекорд Леброна Джеймса, который продержался больше 20 лет, теперь побит. Это и делает выступление Флэгга по-настоящему важным. Одно дело — обыграть своих сверстников, а совсем другое — переписать достижения, где рядом с Джеймсом ещё и Дюрант. Это мощная заявка на уровень суперзвезды, тем более что Флэггу всего 18 лет 359 дней — за шесть дней до его дня рождения. Такой совпадение трудно назвать случайностью. Более того, Флэгг стал первым в истории 18-летним игроком НБА, набравшим 40 очков в одном матче, чего никогда ранее не случалось в лиге.
Забавно, что ещё пару месяцев назад разговоры о Флэгге шли осторожные — талантливый, да, однако без ажиотажа. Теперь этот тон уже не работает. А потом смотришь протокол и понимаешь, что рекорд, державшийся два десятилетия, исчез.
Контекст только добавил значимости моменту. У «Далласа» не было Энтони Дэвиса, команде пришлось искать новые варианты в атаке, и именно 18-летнему новичку доверили самые важные решения и концовку игры. В последней атаке основного времени Флэгг не пытался сделать что-то для эффектного заголовка. А поступил так: спокойно реализовал штрафной, потом специально промахнулся, организовал нужные действия и помог перевести игру в овертайм. Флэгг методично карал «Юту» там, где у них болит — в «краске» и с линии штрафных. Внутри дуги — девять точных из 17, со штрафных — 15 из 20.
Сейчас в НБА набирать очки совсем не сложно. Защищаться толком нельзя, ловить на фол — обыденность, защитники не понимают, ждать им прохода или броска, или соперник просто залетит им в корпус. В такой обстановке проще отпрыгнуть назад и надеяться, что мяч не попадёт в корзину, чем реально мешать атакующему — а Флэгг этим пользуется и делает свою работу уверенно.
Видео можно посмотреть на канале NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
У него игра не сводится только к атакам — он и в защите хорош, и подбирает, и пасует. Трёхочковый пока нестабильный, однако бросает нормально, с прогрессом всё в порядке. Сейчас у него сильных минусов не видно. Может, он и не станет самым результативным игроком лиги, но слабых мест у него почти нет. Если ещё улучшит защиту и не сбавит в атаке, предела для роста почти не видно.
Ещё до его впечатляющих выступлений скептицизм вокруг него был заметен — правда, дело было не столько в сомнениях по поводу его таланта, сколько в вопросах о том, насколько его физические данные и умения пригодятся на уровне НБА. Сейчас многие из тех опасений кажутся поспешными или слишком односторонними.
Пусть «Даллас» и не выиграл, для Флэгга это лишь отправная точка. Его имя уже попало в реестр рекордов. Он заставил соперников напрячься, удивил зрителей и не устраивал праздника, будто случилось нечто из ряда вон. Ну а дальше — обычная работа. Посмотрим, как он с ней справится.
