Это событие, о котором знают лишь истинные ценители баскетбола, произошло на стыке спортивного туризма, маркетинга и уникальной атмосферы баскетбольной культуры 1980-х. Речь идёт о малознакомом эпизоде с Майклом Джорданом — игре на борту круизного лайнера SS Norway от Norwegian Cruise Line. На фоне безмятежности пляжного отдыха, изобилия шведского стола и вечерних развлечений пассажиры получали редкую возможность выйти на площадку против действующих игроков НБА. Среди них был и молодой Джордан — в синей форме Nike, уже тогда выделявшийся тем, что даже в формате развлечения превращал любой матч в настоящее состязание.
Точных сведений о причинах его участия в этой спортивной программе почти не сохранилось. Возможно, это была часть промокампании НБА, Nike или совместный проект круизной компании и лиги. На архивном снимке можно разглядеть табличку: «Norway Sports Program — Cruise Staff Fit with Fun Program». Судя по всему, программа предполагала спортивные активности для гостей с участием профессиональных спортсменов. Не исключено, что у мероприятия была и благотворительная цель — Джордан неоднократно поддерживал подобные инициативы на протяжении всей своей карьеры.
Долгое время подлинность этого эпизода оставалась под вопросом, пока в архиве не обнаружили серию рекламных фотографий, где Джордан запечатлён в той самой форме. Этот забытый фрагмент истории стал ещё одним свидетельством его принципа: в какой бы обстановке ни проходила игра, Джордан всегда относился к ней максимально серьёзно.
Майкл Джордан с любителями, 1980-е
Фото: x.com/HoopsNostalgia
Подобное отношение к баскетболу он демонстрировал и вне круизных путешествий. Так, в 1988 году Джордан принял участие в благотворительном турнире A Midsummer Night’s Magic, организованном Мэджиком Джонсоном. Это событие, собравшее звёзд НБА и известных персон, сопровождалось вечерним приёмом, а все собранные средства направлялись на поддержку студентов. Даже в формате шоу Джордан не снижал планку: он набрал 54 очка, реализовал 24 броска с игры, добавив к ним семь подборов, пять передач, три перехвата и три блок-шота.
Мэджик завершил матч эффектным трипл-даблом: 19 очков, 16 подборов и 15 результативных передач. Кики Вандевеге добавил 25 очков, а Реджи Миллер и Клифф Левингстон набрали по 22. Противостояла им команда, ведомая Домиником Уилкинсом, который отметился 46 очками, а также Марком Агуайром (37), Роном Харпером (33) и Клайдом Дрекслером (29). Игра проходила в свободном, атакующем ритме, практически без акцента на защиту, что обеспечило зрелищность и высокий итоговый счёт.
Концовка матча превратилась в драматичное противостояние. За 10 секунд до финальной сирены Джордан находит Вандевеге под кольцом — счёт становится 200:199. В ответ Уилкинс реализует свой бросок — 200:201. Следующая атака — фол на Джордане, и он хладнокровно реализует оба штрафных — 202:201. За две секунды до конца Дрекслер получает мяч, выполняет сложный бросок с разворота — и попадает. Итог — 203:202.
Сейчас читают: 
«Говорят, ты хочешь шанс?» Как Майкл Джордан доказал, что он всё ещё король 
Почему в НБА Чемберлена душили правилами, а Джордана — возносили? 
А что, если бы Джордан не ушёл в 1993-м. Восемь титулов кряду — реально ли это вообще?
Хотя это была всего лишь выставочная игра, для Джордана она имела особое значение. Он не привык относиться к поражениям как к случайности, даже если (представить) на кону — лишь результат благотворительного матча. Впоследствии этот эпизод получил продолжение: в финале НБА 1992 года «Чикаго Буллз» Джордана встретился с «Портленд Трэйл Блэйзерс» Дрекслера, и реванш не заставил себя ждать — Майкл доминировал как в серии, так и в личном противостоянии.
История с круизом — не просто яркий эпизод из начала его пути. Она иллюстрирует главный принцип Джордана: для него любое соперничество — это часть большого профессионального вызова. Даже вдали от официальных арен, на палубе лайнера, он играл так, будто на кону стояло нечто большее, чем просто победа. Его отличала не только страсть к победам, но и абсолютное неприятие самого понятия поражения.
