Не бывает великих серий без срывов — в какой-то момент нервы сдают даже у самых стойких. В пятом матче финала Восточной конференции под натиском обстоятельств не устояла «Индиана». Коллектив, который с самого старта плей-офф поражал своей стабильностью, внезапно утратил прежний ритм. Этим «Нью-Йорк» воспользовался сполна.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
Завёл эту машину Джейлен Брансон. На протяжении четырёх предыдущих игр его неизменно сравнивали не в его пользу — Тайриз Халибёртон выглядел ярче и острее. Но в решающий момент Брансон напомнил, почему именно его считают главным оружием «Никс». В первой половине — безукоризненный контроль игры, во второй — точные броски с любой дистанции и резкие проходы под кольцо. В итоге — 32 очка при феноменальной точности (12 из 18 с игры), пять подборов, пять передач и именно то влияние на ход встречи, которого все ждали.
Пока Брансон хладнокровно вёл свою партию, Карл-Энтони Таунс — несмотря на боль в колене и угрозу пропустить матч — выдал, возможно, свой лучший перформанс в серии. Проведя на площадке 36 минут, он не только закрыл краску с обеих сторон, но и задал физический тон всей игре. Его 24 очка и 13 подборов — лишь сухая статистика. Главное — Таунс доминировал, навязывал борьбу, не уступал ни в одном эпизоде. Контраст с соперниками — особенно с вяло действующим Сиакамом — был разительным.
На этот раз Халибёртон словно растворился на паркете. Семь попыток за матч — не просто скромно, а почти тревожно мало для игрока его калибра. Когда вся созидательная игра держится на твоих решениях, а ты перестаёшь проявлять инициативу, команда теряет ориентиры. У «Индианы» не оказалось запасного режиссёра — и вскоре стало очевидно: никто не хочет брать игру на себя. Конечно, скамейка встрепенулась благодаря 23 очкам Беннедикта Матурина, но на фоне провала всей стартовой пятёрки это выглядело не более чем заплаткой на уже рухнувшем фасаде.
Видео можно посмотреть на канале House of Highlights в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
На бумаге «Пэйсерс» — команда быстрая, лёгкая, заточенная под ранний темп. На деле же они оказались слишком легковесны, когда матч превратился в марафон на выносливость. В борьбе под кольцом шансов не осталось: всего 34 очка в «краске» против 60 у «Никс». Уже к середине третьей четверти стало ясно: если лидеры не встряхнутся, игра будет потеряна. Но этого так и не произошло.
Теперь серия возвращается в Индианаполис. Шестой матч — последний шанс для «Пэйсерс» закрыть вопрос до того, как обстановка станет по-настоящему угрожающей. Сейчас же психологическое преимущество полностью на стороне «Нью-Йорка». Команда Тома Тибодо начинала эту дуэль с двух домашних осечек, оказалась на грани после болезненного поражения в четвёртой игре, но не сломалась. Напротив — нашла свой ритм, усилила защиту, выиграла борьбу за подборы и вновь ощутила вкус давления, в котором «Никс» всегда опасны.
Если «Индиана» мечтает о финале, перемены должны прийти не только в тактике, но прежде всего — в менталитете. Иначе вместо триумфального возвращения на собственную арену команду ждёт мучительная концовка, где игра диктуется соперником, а собственных решений уже не осталось. Ну а теперь — ожидаемый итог: «Нью-Йорк» разгромил «Индиану» со счётом 111:94 и сократил разрыв в серии до 2-3.
Нью-Йорк Никс Нью-Йорк Окончен 111 : 94 
Индиана Пэйсерс Индианаполис Нью-Йорк Никс: Брансон — 32, Таунс — 24, Харт — 12, Бриджес — 12, Ануноби — 11, Робинсон — 6, Макбрайд — 5, Шамет — 5, Ачиува — 2, Хукпорти — 2, Дадье, Колек, Райт, Такер, Пэйн Индиана Пэйсерс: Матурин — 23, Сиакам — 15, Топпин — 11, Халибёртон — 8, Шиппард — 8, Макконнелл — 7, Нембард — 6, Уокер — 6, Тёрнер — 5, Несмит — 3, Брэдли — 2, Брайант, Фёрфи, Джонсон, Джексон 
