Если бы эту концовку засунули в трейлер, никто не купился бы на такой сценарий — слишком уж сказочно. Человек, которого уже давно вычеркнули из списка героев, вдруг выдаёт ключевой пас. Игрок, про которого говорят «не шутер», берёт и бросает из-за дуги. Мяч летит, как будто время замерло, и — бац! — ровно в цель за 2,8 до сирены. Всё это — в первой же игре серии, где фаворитами были совсем другие парни. Выглядит, как голливудская постановка, пока не осознаёшь: это настоящая НБА, плей-офф и один из самых безумных финалов четверти последних лет.
Плей-офф НБА. Календарь Плей-офф НБА. Сетка
Вроде бы главным сюжетом должен был стать новый взлёт оклахомской молодёжи, однако всю сцену забрал себе один человек — Расселл Уэстбрук. Впервые в жизни он выходит в плей-офф на паркете Оклахома-Сити, но уже в чужой форме. И не просто в чужой форме — а в майке команды, которой срочно нужно чудо. И вот оно случается: именно Уэстбрук выдаёт тот самый пас Аарону Гордону, который выводит «Денвер» вперёд. Взрыв оваций смешивается с секундой полной тишины — редкое мгновение, когда арена одновременно в восторге и в шоке.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Гордон снова тянет на героя — это уже второй его победный выстрел в этих плей-офф, однако суть не в этом. Суть в Уэстбруке. Он не только отдал решающий ассист, но и продолжает бросать вызов стереотипам: в этом плей-офф он вдруг стал снайпером, попадая «трёхи» с нереальной для себя точностью — 41,9% до сегодняшнего дня. Для человека, над которым годами потешались из-за кривого броска, это переворот в сознании.
Пока все ловили хайп от концовки, чуть в тени остался Йокич и его настоящее баскетбольное волшебство. Его матч — не про хайлайт, а про монументальную работу: 42 очка, 22 подбора, шесть передач и два блока — такого в плей-офф не делал никто. Причём ключевое случилось не в самом конце: в середине второй четверти, когда «Денвер» «плыл» и уступал 39:46, камеры поймали Йокича в момент эмоциональной встряски — он буквально взорвал партнёров, требуя проснуться. Помогло? Видимо.
Видео можно посмотреть на канале Chaz NBA в YouTube. Права на видео принадлежат NBA MEDIA VENTURES, LLC.
Не стоит забывать и про общий фон. Перед стартом серии 86% экспертов были уверены: «Тандер» без проблем выйдут в финал конференции. Молодые, заряженные, свежие плюс домашний паркет — идеальная комбинация для успеха. Однако цифры и прогнозы — это красиво на бумаге. На деле «Денвер», который еле отдышался после семиматчевой мясорубки с «Клипперс», приехал в Оклахому измотанным, но с таким огнём в глазах, что все эксперты могли выбрасывать свои таблички на помойку уже после первой игры.
Всё шло по сценарию хозяев: за 6:39 до конца «Тандер» ведут 108:95, полное доминирование, трибуны ликуют. Однако тут начинается методичный и беспощадный камбэк. Маррей хладнокровно рулит атакой, Йокич — выгрызает каждый подбор и вскрывает защиту соперника, будто забыл, что усталость вообще существует. За 11 секунд до сирены «Денвер» уже в одном очке от хозяев — 118:119. Следующий момент — Холмгрен дважды мажет с линии. И вот оно: пас Уэстбрука, бросок Гордона, и зал замирает в немой паузе.
Последний шанс — «трёха» в отчаянии от Джейлена Уильямса. Мяч не заходит. Только после этого становится ясно: «Денвер» вырывает первую победу в серии. Финальный счёт — 121:119. Но куда важнее, как это получилось: дерзко, непредсказуемо, с такими нервами и такой развязкой, что к этому матчу ещё не раз вернутся в обсуждениях всего плей-офф. 1-0 в пользу «Наггетс».
Оклахома-Сити Тандер Оклахома-Сити Окончен 119 : 121 
Денвер Наггетс Денвер Оклахома-Сити Тандер: Гилджес-Александер — 33, Карузо — 20, Уильямс — 16, Дорт — 14, Холмгрен — 12, Хартенштайн — 12, Уиггинс — 5, Уильямс — 4, Уоллес — 3, Джонс, Джо, Дженг, Митчелл, Уильямс Денвер Наггетс: Йокич — 42, Гордон — 22, Маррей — 21, Уэстбрук — 18, Браун — 11, Уотсон — 3, Портер — 2, Строутер — 2, Тайсон, Джордан, Шарич, Ннаджи, Пикетт, Чанчар 
